動物雑学まとめ｜パンダ・ペンギン・キリンなど人気動物の意外な生態

まず知っておきたい！人気動物の意外な雑学ダイジェスト

この記事では、パンダ・ペンギン・キリン・ラッコなど人気の動物たちの「へぇ」と言いたくなる意外な生態を、まとめてご紹介します。結論から言うと、見た目のイメージと実際の姿には、思った以上の差がある動物が多いです。

たとえば、パンダは1日に約14時間も竹を食べ続け、木登りは得意なのに降りるのは苦手です。イルカとクジラは、大人の体長が4mを超えるかどうかが分類上の目安になります。ペンギンは北極にはいません。

ヤギが手紙を食べるという話も、よく知られた「誤解されやすい話」のひとつです。この記事では、その真相もわかりやすく整理します。

難しい専門用語はできるだけ使わず、どなたでも読み進められるように書きました。動物園や水族館に行く前の予習にも、友だちや家族との会話のネタにもお使いください。

この記事で分かる動物と「へぇ」ポイント一覧

まずは、この記事で扱う動物と、おもな「へぇ」ポイントを一覧表にまとめます。気になる動物があれば、そのまま該当の章へ進んでみてください。

表の内容は、このあとの章でひとつずつ理由まで説明します。「なぜそうなるのか」がわかると、豆知識がぐっと覚えやすくなります。

なお、この記事は犬や猫などのペットの雑学は扱いません。動物園や水族館で出会える人気の動物に絞ってお届けします。

パンダ・ナマケモノ・キリンの食事と睡眠の雑学

この章では、食べることと眠ることに注目した雑学をご紹介します。パンダは食べてばかり、ナマケモノは眠ってばかり、キリンはほとんど眠らない、と対照的な3種類です。

同じ「草や葉を食べる動物」でも、体の仕組みや暮らし方によって、食事や睡眠のスタイルは大きく変わります。違いを比べながら読むと、より楽しめます。

パンダは1日14時間竹を食べる？木登りは得意なのに降りるのは苦手

パンダは、1日に約14時間かけて竹を食べるといわれています。これは人間が食事にかける時間の約5倍にあたります。一日中ほぼ寝ているか食べているかというイメージは、あながち間違いではありません。

意外なのは木登りです。パンダは手首が少し内側に曲がっていることもあり、木登りは得意です。エサを食べるためや、天敵から逃げるために木に登る姿が見られることがあります。

ところが、木から降りることはとても苦手です。登ったあとにうまく降りられず、木の上から転がり落ちる様子がよく目撃されていると紹介されています。

ちなみに「パンダ」という言葉は、ネパールの言葉で「竹」を意味するそうです。また、もともと「パンダ」と呼ばれていたのはレッサーパンダでした。ジャイアントパンダが発見されたことで、レッサー（小さい）という言葉が付け加えられたといわれています。

ナマケモノは1日20時間眠り、満腹でも餓死することがある

ナマケモノは、1日に約20時間も眠るといわれています。名前のとおりの「怠け者」ぶりですが、実はコアラはさらに長く、1日に約22時間眠ると紹介されています。

ナマケモノについてもうひとつ有名なのが、満腹でも餓死してしまうことがあるという話です。理由は、胃の中のものを消化するのに1か月ほどもかかるためです。食べ物をうまくエネルギーに変えられず、おなかがいっぱいの状態でも栄養が足りなくなることがあります。

1日の食事量は、葉っぱ10グラム程度とされています。少ない量をゆっくり消化するという、省エネな暮らしぶりがうかがえます。

ちなみに、動きの遅さで知られるサルの仲間のスローロリスは、昆虫を食べることもあります。昆虫は動きの遅いものを風景と見分けにくいため、ゆっくり動く方が捕まえやすいといわれています。

キリンの睡眠は約20分、鳴き声は「モー」

キリンの睡眠時間は、1日にたったの約20分といわれています。そのうち深く眠るのは、わずか2分ほどだと紹介されています。

理由として、草食動物は栄養をとるために大量の草を食べる必要があり、睡眠よりも食事に時間をかけるからだと説明されています。また、肉食動物に狙われやすいため、無防備な睡眠時間を減らすように進化したという考え方もあります。

鳴き声も意外です。キリンは牛のように「モー」と鳴くといわれています。背が高く優雅な姿から、もっと繊細な声を想像する人は多いのではないでしょうか。

ちなみに、シマウマが犬のように「ワン」と鳴くという話もあります。見た目と鳴き声のギャップは、話のネタにぴったりです。

キリンは生まれてすぐ立てないと生き残れない

キリンについてもうひとつ知っておきたいのが、誕生のときの話です。キリンは、生まれてすぐに立てる子でないと生き残れないと紹介されています。

キリンの睡眠の話で触れたとおり、キリンは肉食動物に狙われやすい動物です。生まれたばかりの赤ちゃんも例外ではなく、すぐに立って動けることが身を守ることにつながると考えられます。

この話を知っていると、動物園で赤ちゃんの映像や展示を見たときに、立ち上がる姿の見え方が少し変わるかもしれません。

イルカとクジラの違い・イルカの眠り方

水族館の人気者であるイルカとクジラは、見た目が似ていて違いがわかりにくい動物です。この章では、その違いと、水の中で暮らすイルカならではの眠り方をご紹介します。

あわせて、シャチの分類についても取り上げます。「シャチはクジラ？イルカ？」という疑問にも答えます。

イルカとクジラの違いは体長4mが目安

イルカとクジラは、種類が別々の動物のように思われがちですが、分類上は大人の体長で分けられています。大人になったときの体長が4mを超えるものがクジラ、それより小さいものがイルカです。

つまり、体長4mが目安ということです。生き物としての大きな区別があるわけではなく、大きさによる呼び分けだと考えるとわかりやすいでしょう。

「小さいクジラ」がイルカだと覚えておくと、人に説明するときにも伝わりやすくなります。

イルカは脳を半分ずつ休ませて眠る

イルカは水の中で暮らす哺乳類で、呼吸のために水面へ上がる必要があります。そのため、寝るのも命懸けといわれます。

イルカは、脳の半分ずつを交互に休ませる「半球睡眠」という方法で眠ります。このとき片目を閉じ、もう半分の脳は起きたままです。常に呼吸のための意識を保ちながら休めるのです。

人間のように、意識をすべて手放してぐっすり眠る形とは大きく違います。この仕組みを知ると、水族館でゆっくり泳ぐイルカを見る目が変わるかもしれません。

ほかにも、イルカはそれぞれ固有の「シグネチャーホイッスル」という音を持ち、名前のように使っていると紹介されています。

シャチは分類上イルカの仲間

大きな体のシャチは、クジラの仲間と思われがちです。しかし、分類上はイルカ科に属しており、イルカの仲間です。

前の項目で説明した体長4mという目安とは別に、「イルカ科に入る」という分類の考え方もあるため、少しややこしく感じるかもしれません。大きいのにイルカの仲間、と覚えておけば大丈夫です。

シャチの学名は「Orcinus orca（オルキヌス・オルカ）」です。「Orcinus」はラテン語で「冥界に属する」、「orca」は「魔物」を意味するため、「冥界からの魔物」という意味になります。

また、群れごとに独自の「方言」を持つことも分かっているそうです。見た目の迫力だけでなく、コミュニケーションの面でも興味深い動物です。

ペンギン・ダチョウ・ラッコの意外な習性

この章では、鳥のペンギンとダチョウ、そして海の哺乳類ラッコの意外な習性をご紹介します。子育て、羽根の性質、眠り方と、それぞれ違った切り口で楽しめます。

「かわいい」「速そう」といった第一印象だけでは気づきにくい、ちょっと驚く一面を見てみましょう。

ペンギンは北極にいない？意外な習性

ペンギンといえば氷の世界のイメージがありますが、北極にペンギンはいません。逆に、シロクマは北極にいても南極にはいないといわれます。ペンギンとシロクマが一緒にいる場面があるとしたら、動物園だけです。

もうひとつ意外な習性があります。ペンギンは、天敵のアザラシがいないか確かめるために、仲間を海に突き落とすことがあるといわれています。かわいらしい見た目とのギャップに驚く人も多いでしょう。

人気の動物だからこそ、イメージだけで覚えている部分が多いものです。こうした誤解されやすいポイントは、話のネタとして特に使いやすいです。

オウサマペンギンのヒナが親より太る理由

オウサマペンギンは、南極の近くに住むペンギンで、キングペンギンとも呼ばれます。大人たちは群れをつくり、みんなで卵を温めます。

ヒナがかえると、親はたくさんのエサを与えてヒナを太らせます。その結果、ヒナは親よりも大きくなることがあります。

理由は、冬にエサがとれなくなるからです。冬は親も自分の分を食べるのが精一杯で、ヒナまでエサが行き届きません。そこで、冬が来る前にたっぷり脂肪を蓄えさせるのです。

ただし、十分にエサをもらえなかったヒナは、冬を越せないこともあります。調査では、約半数が亡くなるとも紹介されています。ヒナが太っているのは、厳しい冬を乗り切るための大切な準備なのです。

ダチョウは速く走れて、羽根に静電気が起きにくい

高速道路を走れそうだと話題になるほどの足の持ち主です。

もうひとつの意外な特徴が、羽根の性質です。ダチョウの羽根は、パチパチと静電気が起きにくいとされています。

この性質を生かして、自動車業界では、車体のホコリや静電気を取り除く「ダスター」としてダチョウの羽根が利用されているそうです。

鳥の羽根が、車の手入れにも役立つというのは意外です。身近な道具の背景にある動物の特徴を知ると、雑学がぐっと身近になります。

ダチョウの羽根には静電気が起きにくいという特徴があります。この性質を生かして、自動車業界では車体のホコリや静電気を取り除く「ダスター」にダチョウの羽根が利用されています。

ラッコが手をつないで眠る理由と食事量

ラッコは、アラスカ沖に生息する哺乳類です。海に適応した哺乳類の多くは皮下脂肪を蓄えますが、ラッコは全身に高密度の毛を生やすことで、断熱効果を生み出して寒さを防いでいるといわれます。

ただし、手には毛が生えていません。そのため、夜に眠るときは手をお腹の上でつないで冷えないようにしているそうです。

手をつないで眠るのには、もうひとつ理由があります。海の中で寝ると流されてしまうため、自然界ではジャイアントケルプという大きな海藻に体を巻きつけて眠ります。水族館や動物園には海藻がないので、仲間同士で手をつなぎ、はぐれないようにして眠ると紹介されています。

食事もユニークです。主食はウニで、貝やカニ、エビなどを食べることもあります。体温を保つために、毎日6〜8kgほど食べるといわれます。平均体重が30〜40kgなので、体重の約2割にあたる量です。手に取ったときの感触や匂いが気に入らないと、ポイッと捨ててしまうこともあるそうです。

トラ・ライオン・カバの強そうなのに意外な一面

強そうな動物ほど、意外な弱点や、勘違いされやすい習性を持っていることがあります。この章では、トラ・ライオン・カバの3種類を取り上げます。

強いイメージとのギャップを知ると、実際に見たときの発見が増えます。

トラの狩りの成功率は約10%

トラは、ジャングルの密林で獲物をしとめる、強い肉食獣のイメージがあります。しかし、実際の狩りの成功率は約10%といわれています。10回狩りをして、1回成功するかどうかという低い確率です。

しかも、狩りができるチャンスは1日に1、2度ほどと多くありません。「それでは餓死してしまうのでは？」と心配になりますが、トラは一度獲物を捕まえると、3、4日ほど食べつなげるそうです。

1頭で狩りをして1頭で食べるため、そこまで多くの食事は必要ないのです。強そうなトラも、実はそれほど狩りがうまいわけではない、という点が意外です。

ライオンのたてがみには暑さという弱点がある

ライオンの立派なたてがみは、強さの象徴です。急所である首筋を守る役割もあります。

けれども、たてがみには暑くなりすぎるという意外なデメリットがあります。マフラーのように体を温めてしまうからです。

赤道直下のサバンナで暮らすライオンの中には、暑さのせいで頭の毛が薄くなってしまった例もあると紹介されています。暑さ対策にはなっても、ライオンらしい威厳は少し損なわれてしまいそうです。

強さの象徴にも、環境によっては弱点になる面があるという点が、雑学としてのおもしろさです。

カバの赤い汗と「あくび」の本当の意味

カバは、体長が3〜4m、体重が1.5〜4tほどある大きな動物です。のんびりしたイメージがありますが、時速40kmで走り、泳ぐと時速60kmものスピードが出せるといわれます。

カバの汗も特徴的です。カバは体毛がないため紫外線や乾燥に弱く、それを補うように粘り気のある汗を出します。皮膚から出た直後は透明ですが、空気に触れて酸化すると、ピンク色に変わります。

また、カバが口を大きく開ける姿は、あくびに見えるかもしれません。しかしこれはあくびではなく威嚇であることが多いと紹介されています。縄張りに入ってきた相手を追い払おうとしているのです。

犬歯は50cmほどにもなり、縄張りに入ったライオンやワニを食いちぎることもあるといわれます。温厚そうな見た目とは裏腹に、「動物界最強」と呼ばれることもある理由がわかります。

ヤギが紙（手紙）を食べる話は本当？

「しろやぎさんからおてがみついた」という童謡の歌詞を覚えている方も多いと思います。ヤギが紙を食べるというイメージは、この歌から広まったのかもしれません。

この章では、ヤギが紙を食べる話が本当なのか、どう受け止めればよいかを整理します。

結論から言うと、ヤギに紙を食べるイメージがあるのは確かですが、今の紙をヤギに食べさせてはいけません。その理由を次の項目で説明します。

昔の紙と今の紙で違う理由

昔の紙は、ほとんどが植物の繊維でできていました。そのため、ヤギが食べても問題がなかったのです。

一方、今の紙にはいろいろな薬品が使われています。そのため、ヤギに食べさせるのはおすすめできないとされています。

つまり、「ヤギは紙が好き」という話は、昔の紙だったから成り立っていた話だと考えられます。今の時代の紙とは分けて考えるのが正解です。

動物園などでヤギに出会ったときも、紙などをあげるのは控えましょう。エサは決められたものを、決められた方法で与えるようにしてください。

鳥の夫婦関係と性別が変わる生き物

この章では、鳥の夫婦関係と、成長の途中で性別が変わる生き物の話をご紹介します。人間の感覚とは違う、動物ならではの「家族のかたち」が見えてきます。

「仲良し夫婦」の言葉の由来になった鳥にも、意外な事実があります。

アホウドリは離婚率ほぼゼロ、オシドリは翌年に相手が変わる

アホウドリは、離婚率がほぼゼロといわれる、正真正銘の仲良し夫婦です。パートナーが生きている限り、別れることはないと紹介されています。

一方、仲の良い夫婦を意味する「オシドリ夫婦」という言葉で知られるオシドリは、少し事情が違います。夫婦仲が良いのはヒナが生まれるまでで、翌年には新しい相手とくっつくといわれます。

ことわざのイメージと実際の姿が違う、意外な例です。2種類を比べてみましょう。

鳥の夫婦と聞くと「仲が良い」と一括りにしがちですが、種類によってまったく違うことがわかります。

鳥の夫婦や子育てには、意外な違いがあります。

• アホウドリ：離婚率はほぼゼロで、パートナーが生きている限り別れません。
• オシドリ：夫婦仲がいいのはヒナが生まれるまでで、翌年には新しい相手とくっつきます。
• オウサマペンギン：ヒナが生まれると、親は大量の食べ物を与えて太らせます。冬はエサが取れず、親は自分の分で精一杯になるためです。その結果ヒナは親より太りますが、十分に食べられなかったヒナは越冬できず、約半数が亡くなるとされています。

性別が変わる生き物（甘エビ・クマノミ・マガキ）

生き物の中には、成長の途中で性別が変わるものがいます。代表的なのが、甘エビです。

甘エビは、すべてオスとして生まれ、人生の後半でメスに変わります。これは「雄性先熟（ゆうせいせんじゅく）」と呼ばれます。

映画で有名なクマノミも、生まれたときはみんなオスです。群れの中でメスが死ぬと、最も大きなオスがメスに性転換するといわれています。群れの状況に合わせて役割を変える、生き残りの工夫です。

マガキも、性別が変わる生き物として紹介されています。身近な食材にも、不思議な生態があることがわかります。

動物の性別は、生まれたときに一生が決まるとは限りません。この事実を知ると、生き物の多様さを実感できます。

動物雑学を人に話すときのコツ

せっかく雑学を知っても、話し方次第で伝わり方は変わります。この章では、ここまでの雑学を人に話すときのコツをまとめます。

難しい工夫は必要ありません。ちょっとした順番や選び方を意識するだけで、聞いている人の反応が変わります。

「ふつうのイメージ」と「実際」の差で伝える

雑学が盛り上がるのは、聞き手の持っているイメージを少し裏切るときです。そこで、話の順番を「イメージ→実際」にすると伝わりやすくなります。

たとえば、次のような形です。

• ペンギンは氷の世界にいると思われがちですが、北極にはいません。
• パンダは木登りが得意なのに、降りるのは苦手です。
• 強そうなトラも、狩りの成功率は約10%といわれています。
• オシドリ夫婦と言いますが、翌年には相手が変わるそうです。

最初に「ふつうはこう思いますよね」と聞き手に問いかけてから、実際の話をすると、ギャップがより際立ちます。

理由を一言そえると、話に説得力が出ます。「冬のエサ不足に備えて太る」のように、なぜそうなるのかを伝えましょう。

迷ったときの雑学の選び方（話す相手・場面別）

どの雑学を話すか迷ったときは、相手や場面から選ぶと失敗しにくくなります。下の表を目安にしてみてください。

相手が小さなお子さんなら、鳴き声や食事など、イメージしやすい話が向いています。大人同士なら、夫婦関係や性別が変わる話など、少し意外性のある話題が盛り上がりやすいでしょう。

迷ったときは、「自分が一番驚いた雑学」を選ぶのがおすすめです。驚きは話し方にも自然と表れ、相手にも伝わります。

また、雑学の中には、ヤギと紙の話のように「前提を添えないと誤解を招く」ものもあります。そうした話は、昔と今の違いなど、背景も一緒に伝えると安心です。

ぜひ、気になった動物の雑学をひとつ選んで、誰かに話してみてください。実際の動物園や水族館で動物を見るときにも、きっと新しい発見があるはずです。